Este martes 19 de octubre se celebra el día Mundial contra el Cáncer de Mama. Un compromiso de toda la sociedad.
¿Por qué un día mundial contra el cáncer de mama?
Este día internacional busca concienciar a la sociedad de la importancia de la investigación y el diagnóstico precoz de esta enfermedad.
El cáncer de mama es una enfermedad crónica que se produce cuando las células del tejido mamario crecen desmedidamente. Su detección oportuna es determinante para lograr un tratamiento exitoso.
Este día internacional busca concienciar a la sociedad de la importancia de la investigación y el diagnóstico precoz de esta enfermedad.
El cáncer de mama es una enfermedad crónica que se produce cuando las células del tejido mamario crecen desmedidamente. Su detección oportuna es determinante para lograr un tratamiento exitoso.
El cáncer de mama es una enfermedad que afecta tanto a mujer como a hombres. Sin embargo, la población femenina es la más afectada. Aunque los métodos de diagnóstico y los tratamientos siguen avanzando, el número de víctimas anuales por esta enfermedad sigue siendo preocupante.
Es importante detectar a tiempo el cáncer de mama para obtener el mejor pronóstico posible.
En otras palabras, el iniciar un tratamiento en las fases iniciales de la enfermedad aumenta la expectativa de vida. Por eso, en los últimos años, entidades como la Organización Mundial de la Salud (OMS), han centrado parte de sus esfuerzos a campañas de concienciación y prevención.
Estadios del cáncer de mama
Actualmente existe una clasificación que recoge varios datos en relación a la enfermedad y distingue del 0 al IV varias fases del cáncer de mama. Estas etapas hacen referencia a cuatro factores:
- Tamaño del tumor
- Carácter invasivo del tumor
- Afectación de los ganglios linfáticos
- Metástasis del cáncer hacia otras partes del cuerpo que no sea la región mamaria
Las características del tumor se incluyen en el informe de Anatomía Patológica realizado tras la biopsia del tejido. En este proceso se extrae una porción de tejido celular y se analiza en el laboratorio mediante una serie de tinciones y marcadores que permiten visualizarlo al microscopio.
Es importante a la hora del diagnóstico hacer una valoración inicial mediante pruebas de imagen que ofrezcan información acerca de la extensión de la enfermedad. Lo más útil en estos casos son las técnicas de Medicina Nuclear, así se valora si hay actividad tumoral en otras regiones corporales.
¿Qué es el cáncer de mama?
El cáncer de mama es una patología que se origina cuando las células del tejido mamario comienzan a crecer de forma descontrolada. Estas van formando un conglomerado de células conocido como tumor, el cual puede ser benigno o maligno.
Si las células continúan creciendo y consiguen diseminarse hacia otras partes del cuerpo, se produce un tumor maligno. Por lo general, el cáncer de mama se forma en los lóbulos o los conductos de la mama. Sin embargo, también puede darse en el tejido graso y el tejido conectivo fibroso dentro del seno.
Actualmente existe una clasificación que recoge varios datos en relación a la enfermedad y distingue del 0 al IV varias fases del cáncer de mama. Estas, a su vez, hacen referencia a cuatro factores que incluyen:
- Tamaño del tumor
- Carácter invasivo del tumor
- Afectación de los ganglios linfáticos
- Metástasis del cáncer hacia otras partes del cuerpo que no sea la región mamaria
- Tipos de cáncer de mama
Existen varios tipos de cáncer de mama. Sin embargo, estos se dividen en dos categorías principales: “invasivo” y “no invasivo” (también llamado in situ). La forma invasiva es aquella que se disemina a los tejidos adyacentes, mientras que la no invasiva solo se desarrolla en los conductos de la leche y lobulillos de la mama.
Carcinoma ductal
Es el tipo de cáncer de mama más frecuente. Se origina en las células que recubren la parte interna de los conductos de la leche. Si se ubica únicamente en el conducto, se conoce como carcinoma ductal in situ (DCIS). Por otra parte, si el cáncer se disemina fuera del conducto, se llama carcinoma ductal invasivo.
Carcinoma lobular
Es un tipo de cáncer que se origina en las glándulas productoras de leche del seno. Como el anterior, puede ser in situ (DCIS) si las células cancerosas no han invadido el tejido circundante. Cuando consigue diseminarse hacia los órganos y tejidos cercanos, se diagnóstica como carcinoma lobular invasivo.
Tipos de cáncer menos comunes
- Enfermedad de Paget del pezón: comienza en los conductos de los senos, pero conforme crece compromete la piel y la areola del pezón.
- Angiosarcoma: es una forma de cáncer que crece en los vasos sanguíneos y vasos linfáticos del seno.
- Tumor de Phyllodes: es un tipo de cáncer muy raro que se forma en el tejido conectivo del seno.
- Cáncer de mama inflamatorio: representa entre un 1 y un 5% de los casos de cáncer de mama. Las células bloquean los ganglios linfáticos cerca de los senos, por lo que se disminuye la capacidad del seno para drenar. Esto crea una tumoración que hace que la mama se hinche, luzca roja y se sienta caliente.
Cáncer de mama triple negativo
El cáncer de mama triple negativo es otra forma rara de esta enfermedad. Afecta solo a alrededor del 10 al 20% de las personas con cáncer de mama. Sin embargo, es uno de los más agresivos, ya que tiende a crecer y propagarse más rápido que otros tipos de cáncer de mama.
El diagnóstico de cáncer de mama triple negativo se da cuando el tumor reúne las siguientes características:
- Carece de receptores de estrógeno
- Carece de receptores de progesterona
- No tiene proteínas HER2 adicionales en su superficie. HER2 es una proteína que estimula el crecimiento del cáncer de mama.
Es decir, la proliferación de este tipo de células cancerígenas no está ligada a receptores hormonales. Esto implica, cara a un tratamiento, la ausencia de dianas o “puntos débiles” para atacar dicho cáncer. Debido a esto, su pronóstico es más negativo que otras formas de la enfermedad.
Además, el cáncer de mama triple negativo suele ser más agresivo, pues tiene más probabilidades de extenderse fuera de las mamas, generando metástasis. Más aún, este tipo de cáncer suele ser recurrente, es decir, puede regresar incluso después del tratamiento.
Causas del cáncer de mama
Las causas del cáncer de mama, como las de cualquier otro tipo de cáncer, vienen de la mano de mutaciones producidas en determinados factores genéticos imprescindibles para el correcto funcionamiento del ciclo celular: los oncogenes y los protoncogenes.
Años de investigación han permitido identificar factores hormonales, del estilo de vida y ambientales como posibles detonantes de esta enfermedad. No obstante, se desconoce por qué algunas personas que no tienen factores de riesgo contraen cáncer, mientras que otras que sí están expuestas nunca lo padecen.
Todo parece indicar que la enfermedad surge a raíz de una compleja interacción de la composición genética y el entorno. Pese a esto, los médicos no reconocen una única causa. Por eso, se dice que cualquier persona puede llegar a desarrollarla.
Cáncer de mama heredado
Se estima que alrededor del 10% de los tipos de cáncer de mama están asociados con mutaciones genéticas que se transmiten entre generaciones de una misma familia.
Los genes mutados más conocidos de esta condición son el gen del cáncer de mama 1 (BRCA1) y el gen del cáncer de mama 2 (BRCA2), los cuales aumentan el riesgo de padecer tanto cáncer de mama como cáncer de ovario.
Así pues, los pacientes con antecedentes familiares de este y otros tipos de cáncer tienen más probabilidades de padecerlo. El médico puede sugerir pruebas de sangre para identificar las mutaciones específicas del BRCA y otros tipos de genes vinculados.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de cáncer de mama son aquellas cosas que elevan las probabilidades de tener la enfermedad. Sin embargo, es primordial aclarar que el hecho de tener uno o varios no asegura que se desarrollará a futuro. De hecho, muchas mujeres que padecen esta condición ni siquiera presentaron factores de riesgo ajenos al hecho de ser mujer.
Las probabilidades de padecer cáncer de mama se incrementan a partir de los 50 años de edad, especialmente si existen antecedentes familiares de cáncer de ovario y menopausia tardía. Otros factores de riesgo son:
- Sobrepeso y obesidad
- Alcoholismo
- Exposición a radiaciones ionizantes
- Uso de terapia hormonal sustitutiva
- No tener hijos o tenerlos después de los 35 años
- Aparición temprana de la primera menstruación
- Tener un estilo de vida sedentario
- Malos hábitos alimentarios
- Antecedentes personales de cáncer de mama
- Antecedentes personales de afecciones mamarias
Síntomas de cáncer de mama
En la mayoría de los casos, el cáncer de mama no se manifiesta con síntomas contundentes en sus etapas iniciales. Debido a esto, es primordial examinar de forma regular las mamas, tanto en casa (autoexamen) como con ayuda de un profesional. Conforme el cáncer avanza, los síntomas pueden incluir:
- Tumoración dura en la axila, con bordes irregulares, e indolora.
- Cambios en el tamaño, forma o textura de las mamas o el pezón.
- Aparición de un bultito o nódulo palpable, que generalmente no produce dolor.
- Líquido maloliente que sale del pezón, que puede ser sanguinolento, amarillento o verdoso.
En el caso de los hombres, el cáncer de mama puede provocar dolor y sensibilidad en las mamas, además de la aparición de bultos. Los síntomas del cáncer de mama avanzado incluyen:
- Úlceras cutáneas.
- Dolor en los huesos.
- Dolor en las mamas.
- Debilidad y cansancio.
- Pérdida de peso notoria.
- Inflamación de los ganglios linfáticos en la axila.
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